Aus dem Gefängnis in Koper nach Neuengamme zur Zwangsarbeit

Während des Zweiten Weltkriegs war das Gefängnis von Koper eines der wichtigsten Durchgangsorte für politische Häftlinge, die in dem von Italien besetzten Gebiet des ehemaligen Jugoslawiens verhaftet wurden¹.

In der Regel wurden die Häftlinge aus Koper dann auf andere Inhaftierungsorte des italienischen Königreichs verteilt, und zwar sowohl in Gefängnisse (wie z.B. in Florenz oder Bologna) als auch in Lager (z.B. Cairo Montenotte). Am 8. September 1943, als Italien den Waffenstillstand mit den Alliierten unterzeichnete, befanden sich allerdings viele Häftlinge, die erst in den vorherigen Monaten verhaftet worden waren, immer noch in Koper. Als die deutschen Truppen in den darauffolgenden Tagen die Kontrolle über die Stadt übernahmen, wurde ein Großteil dieser Häftlinge zur Zwangsarbeit nach Deutschland deportiert, insbesondere in das Konzentrationslager Neuengamme bei Hamburg. 

Verhaftungen und Prozesse
Von dieser doppelten Deportation waren oft junge Menschen betroffen, die von den Italienern im Rahmen von Razzien und Verhaftungsaktionen 1943 festgenommen worden waren. Eine besonders umfangreiche Razzia fand beispielsweise in Sušak im Mai jenes Jahres statt. Laut den Berichten eines Zeitzeugen suchten die italienischen Behörden die Verantwortlichen einer Flugblattaktion in der besetzten Kleinstadt². Die Befreiungsbewegung in Sušak war in jenen Monaten stärker geworden und die antifaschistische Propagandaaktionen nahmen zu³.

Im Laufe weniger Tage wurden viele Studenten und junge Arbeiter von den Carabinieri oder der Polizei verhaftet; oft wurden sie sogar direkt vom Arbeitsplatz (z.B. Papierfabrik oder Werft), von der Straße oder nachts aus ihren Wohnungen mitgenommen. Einige versuchten vergebens zu fliehen. Ein Zeitzeuge erinnert sich: „Ich hatte von den Massenverhaftungen in Sušak erfahren, und auch davon, dass unter anderem auch meine Freunde verhaftet wurden, also entschied ich aus der Wohnung zu fliehen, aber ich kam nicht einmal bis nach Sv. Ana nahe Sušak, als mich fünf Carabinieri festnahmen.“⁴

Zunächst wurden die Verhafteten auf der Polizeistelle festgehalten. Den Zeugen zufolge wurden sie meist bereits dort misshandelt und geschlagen. Sie wurden beschuldigt, die Partisanenbewegung zu unterstützen, und harschen Verhören unterzogen, die darauf abzielten, Schuldgeständnisse und weitere Informationen zu erhalten. Ein Zeuge berichtet, dass man ihn verhörte „um zu verstehen, ob er Mitglied der Bewegung sei; in welchem Verhältnis er zu Partisanen stehe; ob er ihnen geholfen habe; mit wem er in Sušak Umgang hatte; ob, wo, wann und mit wem er an „geheimen Treffen“ teilnahm. Er wurde aufgefordert, Partisanen oder auch nur Anhänger der Partisanen, die er in Sušak und Umgebung kannte, anzuzeigen.“⁵

Nach einigen Wochen wurden die Festgenommenen vor Gericht gestellt. Dabei handelte es sich meist um Prozesse, die Dutzende Angeklagte gleichzeitig betrafen. Einige dieser Prozesse, die im Laufe des Jahres 1943 geführt wurden, waren besonders imposant und trugen erheblich dazu bei, die Zellen des Gefängnisses von Koper zu füllen. Dazu zählt unter anderem das Verfahren gegen 79 Personen – wovon 28 nicht anwesend weil flüchtig –, das ab dem 7. Juli 1943 vor dem Gericht der II Armee in Rijeka geführt wurde. Sie waren alle der „umstürzlerischen Propaganda nach Art. 5 Band 3/X/1941“ angeklagt „weil sie in ihren Heimatorten Sušak , Baška auf der Insel Krk, Skrjljevo, und Svilno vom Ende des Jahres 1942 bis zum Mai 1943 Verherrlichung der Rebellenbanden betrieben haben“ ⁶. Der Prozess dauerte drei Tage und endete mit Urteilen zwischen einem Jahr und mehr als zehn Jahren. Wie so oft wurden einige der Freigesprochenen aber weiterhin im Gefängnis festgehalten⁷. Für alle war der erste Bestimmungsort das Gefängnis von Koper.

Im Gefängnis von Koper
Das Gebäude stammte vom Anfang des 19. Jahrhundert. Es war zu Zeiten der K.-u.-K.-Monarchie als Haftanstalt errichtet worden und wurde nach der Übernahme durch das ital. Königreich und später unter dem Faschismus mit derselben Funktion weitergeführt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde es zu einer wichtigen Durchgangsstelle zu anderen italienischen Gefängnissen.

Die Nähe des Gefängnisses in Koper zu den besetzten Gebieten ermöglichte es den Häftlingen, den Kontakt zu ihren Familien aufrechtzuerhalten. Solange die Verhafteten noch in den örtlichen Gefängnissen gewesen waren, hatten sich Eltern, Ehegatten und Geschwister bemüht, mehrmals täglich Päckchen und Lebensmittel zu liefern. So gut es ging, versuchten sie diese Unterstützung auch nach der Versetzung nach Koper zu gewährleisten. Solche Anlässe boten – trotz der vielen Schwierigkeiten – die Gelegenheit die allgemeine Verfassung des inhaftierten Verwandten im Blick zu behalten. Die Besuche waren jedoch stark eingeschränkt und fanden unter Aufsicht der Wachen statt, die eine Unterhaltung auf Kroatisch verbieten konnten⁸.

Eine weitere Kommunikationsform stellten Postkarten dar, die die Häftlinge sporadisch an Freunde und Verwandte schicken durften. Obwohl sie der Zensur unterzogen wurden, ermöglichten sie den Familien, zumindest ansatzweise über die Lebensbedingungen der Inhaftieren auf dem Laufenden gehalten zu werden, sowie über ihre Versetzungen nach Deutschland von wo aus, bis zur letzten Kriegsphase, die Häftlinge es schafften, Nachrichten nach Hause kommen zu lassen.

Von Koper nach Neuengamme
Am 8. September 1943 – an dem Tag, als der Waffenstillstand zwischen Italien und den Alliierten verkündet wurde – waren noch Hunderte von Menschen in den Zellen von Koper eingesperrt. Die darauf folgenden Stunden und Tage waren besonders hektisch und die Berichte der Zeitzeugen stimmen nicht immer überein. Einer Aussage nach wurden am 8. September ca. 80 Inhaftierte nach Florenz verlegt⁹, während am 9. und 10. September ein Bevölkerungsaufstand dazu führte, dass einige einheimische Häftlinge befreit wurden¹⁰.
Die deutschen Streitkräfte erreichten die Stadt genau in jenen Stunden.

Am 13. September wurden ca. 350 Häftlinge aus dem Gefängnis von Koper auf Züge der deutschen Besatzungskräfte geladen und nach Deutschland abtransportiert¹¹. Die Waggons fuhren von Triest ab, wohin die Inhaftierten am 11. September auf dem Seeweg gebracht worden waren¹². Die Frauen wurden dagegen erst am 17. September nach Triest gebracht und später entlassen¹³.

Ein Überlebender erinnert sich mit diesen Worten an den Transport und die Ankunft in Deutschland: „Der Fluchtversuch, bei dem uns die Bewohner Kopers halfen, misslang. So brachten uns die Deutschen zunächst nach Postumia, dann nach Ljubljana und dann über Fürstenberg nach Berlin und von dort aus Richtung Hamburg nach Neuengamme. Während der Fahrt sind wir gequält worden. In Fürstenberg wurden wir beispielsweise gezwungen den ganzen Tag Leibesübungen zu machen“¹⁴. Derselbe Zeitzeuge berichtet, dass der Aufenthalt im Kriegsgefangenenlager in Fürstenberg (mit großer Wahrscheinlichkeit handelt es sich dabei um den Stalag III-B) sechs Tage dauerte, bevor sie am endgültigem Zielort, dem Konzentrationslager Neuengamme, ankamen¹⁵. Die beim International Tracing Service aufbewahrten Dokumente bestätigen die aus den Zeugenberichten rekonstruierte Strecke, obgleich die Abfahrts- und Ankunftsdaten leicht abweichen. Auf einigen Häftlingskarten steht als Abfahrtsdatum aus Triest der 13. September und als Ankunftsdatum in Neuengamme der 24¹⁶. desselben Monats. Andere Häftlinge sind dagegen erst am 27. September in Neuengamme registriert worden¹⁷.

Das Hauptlager befand sich am Elbufer, kurz hinter Hamburg. Doch Neuengamme war ein sehr weites und verzweigtes Lagersystem mit sehr vielen Nebenlagern (bis zu 85 gegen Kriegsende), das primär dazu eingerichtet worden war, durch die Zwangsarbeit der Inhaftierten wichtige militär-industrielle Projekte zu unterstützen. Jüngsten Studien zufolge wurden im gesamten Lagersystem Neuengamme ca. 40.000 Zwangsarbeiter eingesetzt, darunter 13.000 Frauen¹⁸.

Die jugoslawischen Zivilisten wurden sowohl dem Haupt- als auch verschiedenen Nebenlagern, wie z.B. das bei der Eisenhütte in Drütte oder nach Braunschweig zugeteilt¹⁹. Die Arbeits- und Lebensbedingungen waren besonders schwer. Ein Überlebender dieser doppelten Deportation erinnert sich: „In Neuengamme mussten wir Lehm auf Loren laden und sie dann jeweils zu viert schieben. Abends zwischen vier und fünf Uhr mussten wir bei schrecklicher Kälte stillstehen, um abgezählt zu werden. Dabei ging’s nicht nur ums Zählen, sondern darum uns zu quälen. Wir waren nur leicht bekleidet und zitterten am ganzen Leib vor Kälte “²⁰. In den darauffolgenden Monaten wurden die Häftlinge aus Koper weiter verteilt und ihre Schicksale trennten sich. Einige unter ihnen wurden in andere Lager gebracht, andere mussten in Städten wie Hamburg Schutt und Trümmer räumen²¹.

Die Räumung des Lagers und das Schicksal der Häftlinge
Im April 1945 wurde von oberster Befehlsstelle des Reichs die Räumung sowohl des Haupt- als auch der Nebenlager Neuengammes angeordnet. Zwischen März und Mai nahm die Sterblichkeitsrate stark zu. Die Haftbedingungen hatten sich deutlich verschlechtert und seit Ende 1944 hatten viele Angehörigen keine Postkarten mehr aus Deutschland bekommen. Die Maßnahmen, die zur Schließung des Konzentrationslagers in den ersten Maitagen führten, - d.h. die übereilte Räumung, sowie die Zwangsmärsche, Eisenbahn- und Schifftransporte - verursachten einen exponentiellen Anstieg der Todesfälle²².

Der wahrscheinlich dramatischste Vorfall ereignete sich zwischen Ende April und Anfang Mai, als ca. 9.000 Häftlinge aus dem Hauptlager in die Lübecker Bucht geführt und dort auf drei Schiffe gebracht wurden. Am 3. Mai wurden die Schiffe von der RAF, den britischen Luftstreitkräften, angegriffen woraufhin zwei davon untergingen²³. 6.600 Häftlinge kamen dabei ums Leben. Darunter waren nachgewiesenermaßen auch Häftlinge, die ursprünglich aus dem Gefängnis in Koper kamen²⁴.
Es ist nach wie vor schwer zu sagen, wie viele Menschen die doppelte Deportation von Koper nach Neuengamme überlebt haben. Aus den Zeugenberichten, die wenige Monate nach Kriegsende erfasst wurden, ergibt sich ein sehr unscharfes Bild, zumal damals viele Menschen noch als vermisst galten. Einige ehemalige Häftlinge wurden von den Alliierten nach Schweden begleitet, wo sie ärztlich behandelt wurden und von wo aus sie – auch dank dem Roten Kreuz –wieder Kontakt zu ihren Familien aufnehmen konnten²⁵.
Andere wiederum versuchten in das befreite Jugoslawien zurückzukehren, was ihnen nur ab Juni/Juli 1945 auch gelang²⁶. Einige kamen erst Ende August wieder nach Hause²⁷.

Marco Abram (2018)